看板の歴史とは？世界から日本までわかりやすく解説

街を歩けば、必ず目に入る「看板」
しかしその歴史をたどると、実は人類の商業活動そのものの歴史と深く結びついています。

本記事では、看板の起源から発展、そして現代のLEDサインまでを、わかりやすく解説します。

看板のはじまりは古代文明

看板の起源は、古代エジプトやローマ時代にさかのぼります。
当時は識字率が低く、文字ではなく絵やシンボルで商売の内容を伝えていました。

• パン屋 → パンの絵
• 靴屋 → 靴の彫刻
• 宿屋 → 葡萄酒の壺のマーク

ポンペイ遺跡からは、壁に描かれた広告や店舗表示が発見されており、
すでに「人を呼び込むための視覚サイン」が存在していました。

中世ヨーロッパで発展した吊り看板文化

中世ヨーロッパでは都市が発展し、商業活動が活発になります。

• 鍛冶屋 → ハンマー型の吊り看板
• 宿屋 → 動物や紋章の彫刻
• 理髪店 → 赤白ポール（現在のサインポールの原型）

ロンドンでは看板が道路上に突き出しすぎて危険となり、18世紀に規制が始まった記録も残っています。

看板はこの時代から、都市景観と安全性に影響を与える存在でした。

日本の看板文化は江戸時代に成熟

日本では江戸時代に看板文化が大きく発展したとされています。

江戸は人口100万人を超える巨大都市となり、商業競争が激化。看板も多様化します。

• 板看板 →力強い筆文字で屋号を表現した看板です。現在の社名看板の原型とされています。
• のれん → "営業中"を示す日本独自のサイン。ブランドを象徴する役割を持ち、現在も日本の文化の一つです。
• 立体看板 → 薬屋が巨大な薬箱を掲げるなど、視認性重視の立体表現が登場。

明治時代、看板は「デザイン」へ進化

• ペンキ文字の普及
• ガラス看板の登場
• ホーロー看板の量産
• ローマ字表記の増加

看板は単なる表示物ではなく、ブランドを表現する「デザイン媒体」へと変化しました。

昭和のネオン時代 ― 光る看板の登場

戦後の高度経済成長期、看板は光の時代に突入したといわれています。

• ネオン看板の急増
• 屋上広告塔の大型化
• 繁華街＝光の競争

銀座や道頓堀のネオンは、都市そのものを象徴する存在になりました。

看板はついに都市景観そのものをつくる装置へと進化したのです。

現代の看板 ― LED・チャンネル文字の時代

現在の主流は、

• LED内照式チャンネル文字
• 箱文字サイン
• インクジェット出力
• デジタルサイネージ

視認性・省エネ・耐久性・ブランド表現。 すべてを両立する時代に入りました。

しかし本質は変わっていません。

「ここに何があるかを、一瞬で伝える」
それが看板の使命です。

まとめ：看板は時代を映す鏡

看板は単なる表示物ではなく、時代ごとの“伝える技術の結晶”です。

そして今も進化は続いています。